A differenza delle dimostrazioni in hotel, la scuola occupa una tipica shophouse di tre piani ristrutturata, emblematica dell'architettura commerciale dell'epoca coloniale del Distretto 1, con pavimenti piastrellati e persiane in legno che incorniciano le viste sul mercato di strada sottostante. La scelta di localizzarsi qui è stata strategica: il mercato di Ben Thanh si trova a 900 metri a ovest, e il traffico giornaliero dei venditori lungo Nguyen Trai fornisce erbe fresche, salsa di pesce e verdure raccolte al mattino che diventano ingredienti nel giro di un'ora.
La cucina casalinga vietnamita si basa più sulla tecnica che sulla ricetta: l'angolazione del coltello attraverso uno scalogno, il momento in cui la salsa di pesce tocca l'olio caldo, il ritmo del mescolare il latte di cocco in una pentola che sobbolle. Le sessioni del corso di cucina a Ho Chi Minh presso la Saigon Cooking Class pongono l'accento su queste abilità fisiche piuttosto che sulle tabelle di misurazione. Gli istruttori dimostrano come giudicare la cottura dall'aroma e dalla consistenza, come bilanciare dolce-aspro-salato-piccante senza un misurino e come arrotolare gli involtini primavera abbastanza stretti da sopravvivere alla frittura. Il curriculum ruota attraverso gli stili regionali settentrionali, centrali e meridionali, quindi una lezione del lunedì potrebbe affrontare il bun cha di Hanoi, mentre una sessione del giovedì si concentra sul banh beo di Hue. Ogni blocco di tre ore inizia con una passeggiata guidata al mercato, dove i partecipanti selezionano i prodotti e negoziano i prezzi in vietnamita sotto la supervisione dell'istruttore.
Il modello della scuola di cucina di Ho Chi Minh ha influenzato il turismo culinario in tutto il sud-est asiatico. Entro il 2026, la scuola ha formato oltre 48.000 visitatori internazionali e le sue schede di ricette, stampate in inglese, francese e giapponese, circolano nelle cucine domestiche da Melbourne a Monaco. La cucina didattica a otto postazioni della struttura utilizza fornelli a induzione e banconi in granito, un compromesso tra la cucina tradizionale a carbone e i limiti di ventilazione di un edificio storico. Le lezioni mattutine si riempiono rapidamente; l'inizio alle 08:00 coincide con l'attività di punta del mercato, quando i venditori espongono il pesce intero su ghiaccio e riuniscono le erbe in piramidi profumate. Gli istruttori del corso di cucina a Ho Chi Minh evitano le scorciatoie: gli studenti macinano la propria pasta di peperoncino con mortaio e pestello, tostano i chicchi di riso prima di ridurli in polvere per il larb e sbollentano i gambi di morning glory in acqua bollente cronometrata al secondo. Le sessioni pomeridiane, che iniziano alle 13:00, saltano la componente del mercato ma includono la stessa preparazione pratica e un pasto condiviso al tavolo comune al secondo piano. Le recensioni su Tripadvisor del corso di cucina a Ho Chi Minh citano costantemente il rapporto istruttore-studente, limitato a dodici partecipanti per sessione, come un fattore che consente la correzione individuale e il tempo per le domande. La struttura rimane a ingresso libero; solo le sessioni strutturate del corso di cucina a Ho Chi Minh richiedono prenotazione e pagamento anticipati.
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